Ministros de Turismo del Levante y expertos en turismo religioso se reunieron para discutir los desafíos y propuestas para apoyar el turismo religioso. De izquierda a derecha: Michel Pharaon, Ministro de Turismo del Líbano; Nayef Al Fayez, Ministro de Turismo y Antigüedades de Jordania; Rula Ma’ayah, Ministro de Turismo y Antigüedades de Palestina; Mohammad Abdel Jabber Musa, Presidente de la Junta de Turismo de Iraq; Amr El Ezabi, Asesor del Ministro de Turismo de Egipto; Francisco Singul, Director de Cultura para El Camino de Santiago, Junta de Turismo de Galicia, España; Rateb Rabie, KCHS, Presidente y Director Ejecutivo de la Fundación Cristiana Ecuménica de Tierra Santa; Dina Tadros, Directora y Socia de ITALôTEL Tours, Egipto; Samir Sarkis, Miembro Fundador y Secretario General de En los Pasos de Jesús, Fundación Sur del Líbano.
Beirut, Líbano – La Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT) y el Ministerio de Turismo del Líbano invitó a Sir Rateb Rabie, KCHS, Presidente y CEO de la Fundación Ecuménica Cristiana de Tierra Santa (HCEF), para exponer en una mesa redonda sobre el turismo religioso este fin de semana pasado. La conferencia de dos días titulada “Conectando a las personas y las culturas a través del Turismo en la Región Mediterránea“, se llevó a cabo desde el domingo 29 de mayo hasta el lunes 30 de de mayo de 2016, junto al lanzamiento de “Nuestra Señora de Mantara – Maghdouche” como destino internacional de turismo religioso en Beirut, Líbano.
Sir Rateb fue invitado a participar como miembro de la delegación palestina, gracias a los 18 años de experiencia en HCEF en el desarrollo de lazos de solidaridad entre los árabes cristianos de Tierra Santa y los cristianos en todo el mundo a través de la cultura y la peregrinación. A través de sus peregrinaciones, HCEF ha utilizado el turismo cultural y religioso para educar sobre la Tierra Santa y sus pueblos, específicamente sobre los cristianos árabes que se encontraban entre los primeros seguidores de Cristo. El fomento de estas interacciones “de persona a persona” es la base de este turismo cultural. Sin embargo HCEF lo lleva un paso más allá, al centrarse en las peregrinaciones y en el fomento de la participación del peregrino con la región después de su regreso.
La mesa redonda fue precedida por una sesión de apertura, en la que Michel Pharaon, Ministro de Turismo del Líbano, y el Dr. Taleb Rifai, Secretario General de la OMT, compartieron palabras de bienvenida.
El diálogo sobre turismo religioso explora los desafíos y oportunidades para el desarrollo de rutas religiosas de turismo en el Levante, así como peregrinaciones y redes de destino de turismo religioso, como medio eficaz para fomentar el desarrollo y la integración regional, los intercambios interculturales y la comprensión del entorno, así como la auto-educación y el aprendizaje. Alison Hilliard, Directora de la Red de Peregrinación Green del Reino Unido, moderó el debate.
Participantes de la mesa redonda posan para una foto junto a participantes de la conferencia.
Los oradores en la mesa redonda, celebrada en la basílica Maghdouche en la región de Sidón, incluyeron a: Sir Rateb Rabie, KCHS, Miembro Fundador y Presidente de HCEF; Michel Pharaon, Ministro de Turismo del Líbano; Nayef Al Fayez, Ministro de Turismo y Antigüedades de Jordania; Rula Ma’ayah, Ministro de Turismo y Antigüedades de Palestina; Mohammad Abdel Jabber Musa, Presidente de la Junta de Turismo de Irak; Amr El Ezabi, Asesor del Ministro de Turismo de Egipto; Francisco Singul, Director de la cultura para el Camino de Santiago de la Junta de Turismo de Galicia, España; Dina Tadros, Directora General y Socio de ITALTEL Tours, Egipto; Samir Sarkis, miembro fundador y secretario general de los pasos de Jesús, Fundación Sur del Líbano.
Su Excelencia, Rula Ma’ayah, Ministra de Turismo y Antigüedades de Palestina, comenzó la discusión explicando los retos y obstáculos para el turismo en Tierra Santa. Ella identificó éstos como la actual ocupación y los disturbios políticos que hacen que la planificación a largo plazo y para el desarrollo de la industria del turismo se torne complicada. Concluyó estableciendo que, a pesar de estos obstáculos y desafíos, la industria del turismo continúa creciendo en Palestina y tiene un gran potencial para traer prosperidad al país y a su población.
En su discurso, Sir Rateb explicó que cuando se trata de turismo a Tierra Santa, la religión juega un papel muy importante. Esto se debe a que la visita a los lugares santos es uno de los principales atractivos para viajar a Palestina. Por otro lado, hizo hincapié en que existe una diferencia entre las peregrinaciones y el turismo religioso en el sentido que estas se llevan a cabo como un viaje para reencontrarse con lo divino; son un verdadero ejercicio de oración y, por lo tanto, requieren un enfoque distinto. También enfatizó que las peregrinaciones juegan un rol significativo para concientizar y promover la paz en Tierra Santa.
Sir Rateb propuso un enfoque integrado que vincule a todos los actores claves: peregrinos, iglesias locales, agencias de viajes y los gobiernos de los países de destino, para lograr un trabajo sincronizado por medio del cual se promueva el turismo hacia Palestina.
Adicionalmente, resaltó lo importante que se vuelve el fomentar un vínculo con las iglesias locales en los países de los peregrinos y las iglesias locales en Tierra Santa. Para ponerlo en términos económicos, las iglesias locales en el país de origen de los peregrinos tienen un mejor conocimiento de su “cliente” y serían capaces de asesorar a las agencias de viajes en cuanto a cómo comercializar con ellos, mientras que las iglesias locales en Tierra Santa conocen mejor el “producto” que está siendo “vendido”- la Tierra Santa y su gente. Una tercera parte haría la cooperación y la comunicación entre las cinco entidades antes mencionadas. Esta tercera parte también estaría encargada de dar seguimiento con los peregrinos una vez que regresen a casa, y así ayudar a convertir su experiencia y pasión en acción, facilitando las relaciones de hermandad y ayudando a fortalecer la estrecha interacción que los peregrinos sostuvieron con la comunidad cristiana indígena de Palestina.
Sir Rateb también recomendó una mayor cooperación a través de la región del Levante para el desarrollo de diferentes opciones turísticas entre los países. Después de todo, la Tierra Santa se extiende más allá de la región geográfica en la que Jesucristo llevó a cabo su ministerio. Se expande hacia todos aquellos lugares hacia los cuales la Sagrada Familia caminó y visitó. Es así como los países del Levante se enorgullecen de tener una gran cantidad de sitios sagrados en la región, sin embargo, muchos de estos pasan desapercibidos por los potenciales turistas. En este sentido, Sir Rateb expresó que una mayor coordinación entre estos países para agrupar a los lugares santos como un solo paquete turístico abrirá las puertas para un turismo más abierto y completo .
Multitud de personas se reúnen para conmemorar el reconocimiento oficial de “Nuestra Señora de Mantara- Maghdouche” como destino internacional de turismo religioso.
La discusión y el debate de mesa redonda fue seguido por el lanzamiento de “Nuestra Señora de Mantara – Maghdouche” como destino internacional de turismo religioso. Nuestra Señora de Mantara, o la Virgen de la espera, es el nombre de un santuario dedicado a la Virgen María. El santuario se construyó en el lugar donde ella descansaba y esperó a su hijo Jesucristo para terminar la predicación en Sidón. El santuario está bajo el cuidado de la Iglesia católica melquita griega.
Al día siguiente, el grupo trabajando en el Programa de Turismo Cultural “ruta de los fenicios” se reunió por segunda vez. Esa vez se reunieron en Le Pavillon Royal, Biel, Beirut. Su reunión fue para establecer un plan de acción y un plan de trabajo propuesto para el desarrollo y la promoción de un programa de turismo cultural a lo largo de la ruta de los fenicios, así como el tipo de asociaciones necesarias para su ejecución.
La conferencia de dos días concluyó con una ceremonia de clausura en la que Michel Pharaon y el Dr. Taleb Rifai compartieron palabras de cierre.